就像一棵憋着劲儿长到最的树，陡然惊觉失去的枝桠难以割舍。

        这是最后一考验，初茅庐的年轻杀手对自己说。他既然果真什么都不求，我须得好好护他，护住这纷扰凡尘中难得的一片赤诚真心。

        “姬台首不若在纯阳多留一段时日。难得上一回华山，酉时日沉，师父还会带领众弟在三清殿前演武晚课，叶哥上次来为您求的护符也恰在三日后，供满八十一天。”

        09

        姬别沉默半晌，“死人不需要赔礼。”

        此后山长远，再不相见。

        祁迟疑地摇。

        对面的小士笑了一。他板起脸来莫名让人觉得，祁未江湖时就该长这副模样，一笑起来却不像了。祁不曾这样天真，也不会这样甜笑。

        江南的冬天实在很冷，姬别还发着。

        “大哥，你又梦魇了？”

        “姬台首请收罢，这是赔礼。”

        “拿着罢，当作你救我一命的谢礼。”

        姬别在吴钩台阅览众猪，也见过不少江湖手，祁是他见过的、舞剑最好看的人，没有之一。

        “叶哥对我说过，如果他受重伤濒死，会千方百计地爬到我门再咽气。他没来找我，想必是还没死。”

        祁离开凌雪阁时对一切都失望至极。他初心真挚，大抵不过学一好武艺，人地要世人看，却没料想路上风波诡谲，无一人可真正同行。

        他意识抬手，紧紧搂住那隐约带着梅花香味的瘦小躯。不是紫虚，不是拦江，是那张与他交托命在江南烟雨之中、写满惶恐紧张的稚脸庞。

        破败的小舟在桥沉默着飘飘，菀菀黄柳拂过老旧船篷，扫过舵尾布帘，又带一阵阵散叠云的冷风。

        一烘烘的亲地挤到姬别怀里。

        祁没钱去抓药，两个人只能紧紧地依偎在一，熬过姬别昏睡中喃喃喊冷的两天三夜。

        他确实什么都没要。

        一袍穿在他上，有着姬别不愿承认的丰神俊朗。在那些香客克制而炽的目光中，他停了凌厉的剑，越众而，朝姬别展颜一笑。

        他当年离开凌雪阁时心绪纷杂，只顾把更贵重的东西放在显的、姬别一回来就能看到的地方。而那对早在日复一日的习练中被磨平锋锐的链刃，他也曾那样用心地把它们用旧衣包好，再珍而重之地放在衣箱里，可直到离开前最后一刻，他却忘了再看一它。

        “大哥，你又梦魇了。”

        恁时相见倘留心。

        人在无法将命运掌控在自己手里时大抵都会百般询问，想要向对方求一个确凿无疑、百死不悔的答案。祁却不然。姬别不问祁的目的，是他于杀手的准则在忍，也因为对方但凡有所求，便总会破绽；祁不问姬别的回报，倒好像他真的什么都不想要。

        “大哥。”

        祁这才欣喜地将那寒光闪闪的链刃抱到怀里。可时至今日，他却忽然有些记不清，那对链刃――他人生中的第一对链刃，最后到底是什么模样。

        纯阳晚课有什么好看？冲天的香烟雾霭霭，鼻们拖长调唱着古里古怪的歌诀，就连好看的哥儿都变得暮气沉沉。

        06

        但他没能到。

        他怎么不知，那个不成的徒弟从何时开始还求玄问起来了？凌雪阁公文半日一批尚把他苦得愁眉苦脸，他却有心思上华山勾搭小鼻。这种“凌雪阁很闲，耽搁三日无甚大不了”的错误思想，焉知是什么时候就被叶未晓灌输到这小士脑里的？

        追来的剑在半山腰拦住姬别，如是对他说。

        祁舞剑很好看。

        ――果然很像。形姿态像，气势格像，这不撞南墙不回的倔脾气也像。

        07

        08

        祁没有失望，反而把上仅剩的一文钱给了姬别。

        姬别冷酷无声的审视中，剑慢慢抿起嘴唇。

        华山绝之巅，风自然很大。窗纸被簌簌动，在屋一声声听来，恰似回到当年他与祁相互依偎的狭小舟中，静数着

        这莫名其妙的自信更是不像。

        他还太小，且没读过多少书。此刻听姬别这番话，只觉得至诚的兄弟几乎熨贴到他心里去，却又本能地到不对，犹豫着不想再受姬别的恩。

        姬别想，这是他为引路人犯的错误。或许早在江南一见，他就不该凭一己私心，草率地引祁凌雪阁。

、丝毫不相欠，就连你救我一命，我也得原原本本还回去才行？”

        华山有地界有什么难得来的？只要他想来，运足轻功备好匹，不半日就能到思过崖。

        这一年，祁十四岁。

        至于护符――

        姬别只是冷笑。

        临走时祁为他打行装，问他能不能教他一招半式。姬别，又摇摇。“刃鞭心诀乃师门所授，难以外传，望小兄弟见谅。”

        江南柳，叶小未成阴。恁时相见倘留心，何至到如今。但大错已经铸成。