“所以你也觉得，”我说，“不是叛乱。”

        “我若为这样的罪名诛杀刺史，其他人会怎么看？”

        我行不了。

        他几乎是快把我说服了。

        “你没受过。”我说。

        “对！就是无足轻重！”他厉声说，“要是你觉得你比我懂，比我行，怎么不是你当上皇帝？刘良，我不费心顾全义，是我不想，也是我不能，要是我是那样行事的人，我能坐上这个位置吗？要是我明天开始你喜的方式皇帝，明天，我就会被人从这个位置上赶去！”

        “你理懂这么多，为什么不能提前防患，让他们没有机会作乱？你不是不能，你就是不想。你觉得那么多人死了，没什么；那么多人蒙冤，没什么。只要达成你的目的，多少人受多少罪都没什么――”

        “……那你为什么不直接搜罗他们贪污的罪状诛他们。早把他们换去，汾州不至于到抗税――”

        我着杯，不说话。

        “你恨去吧。”他说。

        我看着案几上的酒杯。是在等他的时候心郁郁，找人要的酒。

        他笑笑，脸上的酒。

        我继续说：“你知，很多人已经被到绝境，被煽动着抗税是想要谋一条生路，不是谋你反。你姑息，利用，要他们死，好顺便治死你想要治死的那些人。”

        他嚯得站起来，垂看着我。

        “我记得，以前教你什么时候得杀俘屠城，”他说，“你听了，念叨了半天残忍，到底还是承认我说的对。有些时候，就需要一些残酷的手段才能赢――”

        *

        “胆敢武力抗税，那些乡民又是什么好人？不恭不顺，本来就是当死的乱贼。更不要说多少地痞无赖趁机为非作歹，奸淫掳掠――”

        “因为刺史太贪了，手人跟着他，更是壑难填。知今年歉收要事，还是舍不得家里的金山银山。从我这里求不到减税，也绝对不吐他们自己的钱帮百姓度过难关。汾州确实如他们所料了乱。不过，赈济，我没有；等我抄没他们的家产，再谈赈济不迟。”

        “他们联名向朝廷上书，暗示说，再不减税，汾州会乱，到时候要花的赈济就更多了；说各郡家家捉襟见肘，连年征战，征丁赋税，拖垮了他们。哪个州不是这样？为什么就它汾州，好几年没受过灾的汾州，要垮了？”

        我恨去吧，我怎么恨都没关系，反正我改变不了现状。我觉得自己就像被狠狠打了一拳。

        我把杯中的酒泼到他脸上。

        他甩开我的拳。

        “其他人会以为这事和他们没关系。”魏弃之说，“少分人也许明白，但同样明白的是张志行等人落得这样的场，是因为他不够听话。他们若是够听话，就不会有事。”

        他没回答。

        魏弃之深一气。

        “生死之地，不赢就死。为了赢，什么都可以。但这不是战场，他们不是敌军。你拿对付敌寇的法，对付你的民？！”我越想越无法平复心中翻腾的愤怒，“我只恨我杀不了你！”

        ……魏弃之自己是靠结党营私逐渐掌权的，他手全是光明正大结党营私装都不装的人。他要是猝然用这个发难，必然人心动。但是换成叛乱就不一定了。

        “我在胡地的时候，遇到过一个人，”我说，“我问她为什么不想过安居乐业的生活，她说昭国这些年，要么兵乱要么灾荒，什么地方的人没受过罪。”

        “你好好睡一觉，忘了这些吧。你不适应朝堂，你就不要政。那些来找你求的年轻人，你放心，我不会要他们的命。但是再有一次，你为了别人的事想来影响我的决定，我先把那些动心思动到你上的人都杀了。清楚了吗？”