xxx・xxx伯爵被刺杀亡！凶手未知，凶未知――

        兰西轻笑：“相信大家都在话本里看过卡特琳娜・斯福尔扎和圣女贞德的故事，像这样的贵族女，可不需要通过联姻来一番成就。”

        1521年4月25日刊      泰晤士报条

受过良好教育的淑女，见好就收，又纷纷聊起了某个话本里面的容。

        斯宾・沃尔波尔爵最近总是不在家，比以前的外次数多了很多。

        妮可看自己唱了一独角戏，冷哼一声，离开了书房。

        这个节骨，国会一片暴风雨前的死寂，那他去什么了呢？

        在座的各位夫人都是成了婚被冠以夫姓的，第一次听到一个未婚女能够自己撑起一个公司，不禁都闭了不知该说什么，心里有些嫉妒也有些犯怵。

        斯坦利在一众家佣人中并没有得到太多的有用价值，只有一个让他起了心――

        过了一会儿，丈夫们呵斥妻住嘴，说自己旗的商行都在靠克利福德公司的商船，让她们无论如何不能得罪克利福德夫人。

        两人对视一，导火索已经燃了。

        兰西最后一个从会客厅来，仓促间被斯坦利扶着上了车，一把揭开面纱，才匆匆扶着气，她在沙龙里都快端不住了，说：“我这样说话真的不会带来麻烦吗？”

        斯坦利笑了，说：“放心。”

        在这个年代，成为女人们中的话题中心，克利福德家族才算正式跻敦贵族行列。

        斯宾没有在意，作为血鬼，能有这样的成就不奇怪，他拿卷宗开始看了起来。

        妮可又将话题引到兰西上：“说到这个，不知克利福德先生在哪？我也没有在婚礼上看到他。”

        兰西放茶杯，说：“没有克利福德先生，整个克利福德家族公司是由我发展起来的，我尊称自己为夫人不过分吧？”

        斯宾看着父亲摔手中的报纸夺门而，一众幕僚随着他也去了，斯宾走到窗边看着阴沉沉的敦天空和急的泰晤士河，心中响起了《神曲・地狱》的一段话：“这比墨还黑，动着――我看见底的沼池中，许多满污泥的灵魂，他们赤着，非常愤怒地互相殴打，撕咬，将彼此的得残破不堪。”

        “你呢，有打探到什么消息吗？”兰西匀了气，闻。

        真真如此。

        早上兰西刚从各个商船送来的报表中抬起，斯坦利从门取来报纸，用壶底油墨，条和标题现在兰西和他的中――

        晚上斯宾回到庄园，妮可笑得一脸讽刺地讲完今天沙龙发生的事，然后说：“好一个像她这样的贵族女。”

        一句话得罪了在场的所有夫人，她们神各异地放或者举起茶杯，才将将午后，但妮可第一次举办的沙龙却提前收场。

        女眷们回到各自的公寓或者庄园，纷纷向自己的丈夫抱怨起来，皆是说兰彻斯特・克利福德有多么行事不端，但是丈夫们都沉默起来。