果然不晓科举，国初取士确以三场并重，三试皆因言以审心，详外以测中，可百余年来，考官惟重首考，国初定制经义当先，已有轻重之分，如今重者益重，轻者更轻，非五经魁首，名甚不能列南前五，遑论不擅经义者，又如何能够中试！”祝枝山摇苦笑，非只会试，乡试也是一般，好友文徵明号称诗、文、书、画四绝全才，却屡赴应天府乡试而不中，应考之路比己更是坎坷。

        丁寿不解：“朝廷既设三场，取士便当权衡三场试卷，为何独偏重于首场呢？”

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        “此话也未尽然，恩师东白先生为主考时便曾言‘校阅虽本之初试，去留实以中、末二试决焉’，乙丑科会试官便有经、论、策三答题被选作会试程文，那所谓考官只重首场之说，不过是一些不第之人自寻的托词罢了。”本科同考官，弘治十八年的士于湛若座上谈笑自如，怡然自得。

        不愧是玩心学的，在二爷我的签押房里还敢谈阔论，合着跑衣卫这里认天理来着，丁寿心里嘀咕，面上和善笑：“却是为何？”

        “只因初学经义者便可命，而唯有积学富五车又通达世故者，方为济世之才，朝廷取士当以实学为先，湛某阅卷，只要该生学问渊博，悉时务，便是初场试卷略有瑕疵，也着量收录。”

        丁寿抚掌笑：“湛大人这般崇重实学，为国选材，实为朝廷之福，考

        生之幸啊。”

        “湛某职责所在，分属应当。”湛若也不客气，对丁寿恭维坦然受之。

        丁寿话锋忽地一转，又：“那焦、刘二人又是如何中选？三场试卷之中哪篇可列为程文，湛大人可有教我？”

        湛若瞬时脸突变。

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        “朝廷并非不知考官于科场之中偏重首场，忽视中、末二场之象愈演愈烈，也曾三令五申要考官取士三场并重，历年科举中也不乏有识考官力图求变，但还是难改其势。”同考官康海不同湛若，并未矢否认，只是抚案吁叹。

        “明知取士之弊，为何又改之不得？”丁寿诧异，“难考官等人还敢抗旨不遵么？”

        “为考官，非是不想，实有力所不逮之。”康海自嘲一笑。

        “刘公公常言我要多向德涵兄请教，不知状元公可否为我解惑？”丁寿眉心，嘻笑：“看在刘公公面上，还请德涵兄直言不讳。”

        提及刘瑾，康海眉宇间泛起淡淡一丝愁容，轻叹一声，徐徐：“其一是因时间仓促，数千举应试，三场试卷浩如烟海，只凭一二十名考官数日之间取阅收录，日力无余，故常有弃二、三场试卷不阅者……”

        人家寒窗苦读，辛辛苦苦交的试卷你们不看就扔了，太那个了吧，丁寿嘬嘬牙花，追问：“其二呢？”

        “二则经义列为首场，有先为主之念，彼时我等考官神完气足，可以潜心阅卷，待得评阅后场时，难免力倦怠，心浮气躁，两相比较，自然偏重于首场试卷。”

        这倒与祝大胡说法有几分相符，丁寿挑眉，“可还有三？”

        “考官为彰显才学，经义题目日益晦涩，不复洪武、永乐年之浑厚朴直，举穷日夜，劳神于首场空言，待二、三场实问时早已力穷智竭，如何能得好策论，是以后两场试卷也不足以为收录之凭。”

        “其四，经义之学为儒家经典，乃士大夫修齐家治国平天之本源，在世人心中分量于其他，纵有人疾呼实学之用，亦难改人心成见。”

        人心？哼，丁寿不屑一笑，“所以这四便是科场之弊源？”