繁忙，六郎晨时才来到小田原，午后便打算动离开。一家人在本御殿用了午膳，当然，这次我也得陪着。只是方才与六郎说话时我一直跪着仰视他，宴中才得以看清他的脸。六郎看着不过四十，或因其庶民而非从小习武的武士，他不胖不瘦，大约也就跟我那有些挑的嫂一个形。六郎脸上没几条横纹，薄薄的唇上蓄着一层胡须，眉目与嫂有几分相像，单凭肉决计看不此人的满腔狡狯来。

        话说自从两年多前兄长婚宴上那一，我便再没饮过酒，在宴会一类的场合不饮酒难免格不相。不过至今想起那日的丑脸颊还是会泛红。我捧起侍者端上来的酒碟，将泛着金光的澄澈浆一饮而尽，逆料中的酸涩之味没有在散开，取而代之的是蜜糖般的清甜气息。

        午膳过半，兄长突然没来由地说了一句。我抿了抿嘴，将粘在唇边的甜浆舐净。兄长从前和我一样，一直对神明三宝意兴阑珊，不像这片土地上的大分人，会时常在神使和僧侣面前忏悔自己的杀业与罪孽。难得他替我庆生还要借个寒川神祇的名拐弯抹角。

        “这几日虽然天气转，不过过了午间还是有些寒气，阿照千万要注意保。”

        送走甲斐国的客人后，我复如往常一样在后院练弓。虽然摸不到正儿八经的刀剑，但最近我也在城里的场锤炼起剑术基础。手指搭上筋弦之际，我又想起淀川六郎与兄长在棋局间的对话。如果我猜得不错，六郎恐怕已经得知只有我们兄妹二人间才知的秘密。他是从什么途径获得报、又对此事了解到什么程度，这些我暂时都不得而知。

        “小田原城的确是个好地方，在若是有此等宝地，倒也不必打起武州的主意，只可惜甲斐与信俱为贫瘠之地。”

        “好甜……”

        “家父带来了山梨郡产的，先前被我成了饮品，阿照不妨尝尝。”

        “知了，多谢嫂挂念。嫂照顾兄长已分乏术，我边有一群人照看，就请嫂安心吧。”

        “阿照似乎很中意甜啊。”

        阳光洗礼的白沙在庭院的地面上连成洁白无瑕的一片，这时的氛围又有些像我初次遇到嫂的那一日。不变的是我对淀川六郎抱有的疑心直至今日也未淡去，而在这院中见到嫂的第一我似乎就接纳了她。这两年间北条家并未发生什么变故，石亦是节节攀升，兄长大人也有意在今年与甲斐国联合攻北边的大国武藏。

        “阿照，再过几月就到你生辰了吧。前日我教人去寒川卜了吉凶，今年可是你的大吉之年，七月又正好赶上滨降祭。我也决定遵照大明神示意，为你在城举办生辰祭典。”

        只是喝了杯发甜的汁，我便一脸挢不的样，但我的确不讨厌甜。难得父女相见，嫂几乎没跟六郎说上几句，而是一直与我打趣。尽我没开询问，但我知包括这汁在，席间的多数菜式都是她亲自准备的，又歪打正着都是我喜的。

        箭羽从前飞了去，大弓发力的啸叫声短暂响过，尖锐的箭转瞬间就落在百步以外的靶心上。如今的我就算无法心无旁骛也能习惯地将箭去。没过几时，箭筒里的箭就全都用光了，正打算扭去取箭的我看到了款款向我走来的嫂。

        我将自己从无边的思绪中拉回来。上面这句回应不是自真心，嫂总是关心我，我也心安理得地

        六郎与兄长举杯同饮，坐在我旁的嫂扯了扯我的衣服说：