孟棠回想平日里他二人两小无猜之样，放心地了。

污名寻不到好人家，求圣上将她指婚给一好人家，那我也放心了。”

直到他遇到了陆芙。

皇帝自此终于可以睡上安稳觉。他心唯一的记挂，也就是孟绾，那是他欠孟棠的债。后来孟绾的表妹刘氏，皇帝至极，封为珍妃，简直要将所有的愧疚都转移到她上。再者，他也厌烦了去各妃嫔那儿虚以委蛇，脆独珍妃一人，弃六不顾。

同时，他旨迎娶孟绾为后，赐号明慧。三个月后举行封后大典。

魏琛命人传话给她，无论什么时候，只要她愿意还俗，他都会等她、娶她。

对于皇帝来说，唯有孟绾是他立誓要保护的，要给予尊荣的。其余的女人并没有什么分别，不过是他用来的工，用来政治上拉拢的筹码。

魏琛后来想，芙儿或许是他命中的劫难。他其实从第一起，就觉得这个女人与众不同，她好像能将自己的心魂引过去。皇帝幸其他妃嫔时，只觉是和例行公事，在芙儿上真是快活得停不来，恨不得时时刻刻纠缠在一起，永远也不分开。她不仅又，还单纯可。魏琛有时知自己并不讲理，甚至是在为难她，可谁让他是

孟棠在刑立案前自戕，皇帝格外恩典厚葬。他死的这一日，也是魏琛重生之日。

他一心扑在政事上，孟棠死后，他另行提人才接东卫所，更是再设西卫所，对朝臣布天罗地网的监控。他经过选秀，将众臣之女迎后。为分化朝臣势力，他刻意升迁或谪贬妃嫔位份，那些女为了荣华都积极为皇帝传话，向父兄言。

有的人极有政治觉悟，比如万贞儿，多次借省亲之名，向父亲万忠传话，皇帝说了，父亲可取李相代之。那便是许诺丞相之位。万忠原本是李思明的心腹大将，在女儿封为贵妃，圣上许以位后，开始动了心思。李思明自然察觉得，二人渐渐分扬镳，最后李相势力竟然一分为二，历时三年拉扯后，皇帝这一回终于称心如意，赐了李思明死罪，五分尸之刑。

万忠晋升为丞相，一人之万人之上。

李氏派系被连起后，朝中职位多有空缺，皇帝派自己的人手填补，又手握东西二所，万忠虽居位，却不会如李思明那般一家独大。

孟绾不知经过，只知哥哥是被李相死，皇帝无能无力。她恨李相亦恨魏琛，怎可能嫁给他，大婚前遁空门，闭门不见皇帝。

可惜珍妃是个笨的，听人闲话皇帝是因明慧皇后而疼她，便来找皇帝哭闹，要魏琛治她们的罪。这也罢了，她竟然开始说孟绾坏话，她其实自小就讨厌这个门第贵的表。魏琛如何忍受得了，他冷笑：“她们说的不错，你本就是孟绾的替。”说罢，皇帝自此冷落了她，再不见她。珍妃后来轻生自缢了。

皇帝变得稳重，隐忍，不疾不徐，事不惊，看起来是对李相步步退让，他终于明白父皇当年境之艰难。

魏琛中沁着光，看向孟棠郑重：“朕娶她，朕娶她为后，给她一世尊荣，护她一世平安。”