杏儿躲在房，红着一张脸，心里似喜似悲的，莫名其妙的想要落泪――看起来是多么好的一个男人呀，又面又有担当，怎么就是个“不行”的呢？

落款也很别致：“你的懦夫。”

家常衣裳，大襟那里有些皱，发梳的也不利索。粉面的垂去，她耳语似的答：“不大吐了。”

同这件大事相比，小事似乎就有些不值一提――他见沈嘉礼对自己五投地、心悦诚服，便采取打一巴掌给一甜枣的政策，把这位床榻上的将了教育总署。他知沈嘉礼这人有小聪明，略一乘风便要起浪，故而不再给他生杀实权，只将他妥帖的安置了，在社会上能有个地位；而且用官职绑住他，还可免得他闲极生变、想非非。

沈嘉礼隔三差五的便来看望杏儿，心里将对方当一名合作伙伴。时间一久，两人熟悉了，竟也能够说笑几句。杏儿饭量可观，那肚长的飞快。沈嘉礼看在中，喜在心，但是并不声张，因为心虚。

在信的末尾，段至诚表示：“嘉礼，愿你日日安好。你的影时时刻刻现在我前，可是我希望你彻底的忘记我吧。”

信中的“他”，显然指的就是段慕仁了。

元旦过后，沈嘉礼收到了段至诚的信。信是白话信，带了一文艺腔，写自己“前生不知造了什么罪业，今生要投胎成为暴君的儿”；又写“我已经用尽了一切心血与力量，可仍旧不能挣脱他的束缚、抵抗他的镇压”。

省略号之后，他接着写：“想到你受了我们的连累，要听凭那暴君的折磨与侮辱，我真是生了那最为不敬不孝的念。但我是绝不可能那样去的，因为他毕竟是我的父亲，嘉礼，我是万分的对不住你了。每晚思及至此，我都会痛苦的彻夜难眠。”

沈嘉礼划着一火柴，把信烧

沈嘉礼摇了摇，继续向读去，只见上面写：“我知你是个现实主义者，是不肯抛弃一切随我走的。可是如果留在这里，我将永生没有再见到你的可能，除非……”

沈嘉礼看那杏儿十分懦弱，恐怕她受了仆人的欺负，不能安心养胎，便去厨房走了一趟，掀开锅盖检查。因发现厨房环境有些肮脏，便把仆人们叫过来，沉着脸申饬了一顿。

小梁倒是还想着杏儿，有一次开汽车载沈嘉礼去南湾胡同，他不被准许院，就把脑袋伸车窗，从大门中向偷窥。天冷，杏儿穿着大棉袍，乍一看像个鼓肚的大棉花包，从小梁的视野中一闪而过。小梁要哭似的了鼻，还是觉得杏儿很好看。

沈嘉礼对此没有任何意见，甚至觉得这样更好，因为教育总署的职位，似乎更符合自己的份和。他对于教育是一窍不通的，当然不会天前去办公，不过能够月领来一份丰厚钱粮，说起来又不是个白丁，这便足矣了。

新年到

沈嘉礼收回目光，又嘱咐：“如果不舒服了，可以打电话给我。”

新年前夕，段慕仁了两件一大一小两件事。

杏儿低低的应了一声。

大事，是指他发动了一次治安化运动，险些血洗了全城；日本派遣军的总参谋长在回国前得知此事，立刻大加赞扬，还表示要向天皇赞段委员长的功绩。